Descubriendo los secretos de las bodegas del Bierzo

Cuando se trata de descubrir los secretos de las emergentes y notables bodegas del Bierzo, no hay mejor manera que visitarlas en persona.

Situadas en el noroeste de España y fácilmente accesibles desde Madrid y Barcelona, las bodegas del Bierzo ofrecen el entorno perfecto para explorar el terruño único que imparte sus sabores característicos a los vinos locales.

Desde el clima y los suelos únicos hasta los singulares métodos de producción, las bodegas del Bierzo tienen algo que ofrecer a todo aquel que desee explorar y descubrir los secretos de la producción vinícola española.

Tanto si eres un enólogo experimentado como si sólo eres un curioso entusiasta del vino, ésta es una gran oportunidad para probar y conocer los fascinantes vinos de la Comarca del Bierzo.

Con la ayuda de enólogos expertos, podrás aprender los secretos de sus herramientas y técnicas, así como descubrir las intrigantes historias que se esconden tras su producción.

Las Bodegas del Bierzo , como casi todas las bodegas que están activas hoy en día, están dedicadas a la conservación, envejecimiento de los vinos y también para ser visitadas.

Verán proximidad en estas lineas que configuran un repaso histórico y generalidades de las mismas en un amplio concepto.

Notas que seguramente pasan desapercibidas para la mayoría de aficionados a los vinos del bierzo.

La bodega moderna con temperatura controlada puede remontar sus orígenes a una época muy anterior a la existencia de la refrigeración y los sistemas de enfriamiento.

Algo de historia de las bodegas del Bierzo y de otras

Existen pruebas arqueológicas de que las antiguas civilizaciones del Cáucaso elaboraban y bebían vino ya en el año 6000 a.C.

Una de las principales fuerzas impulsoras del desarrollo del almacenamiento del vino fue el aumento de la producción y su creciente distribución geográfica.

La evidencia más antigua de vino almacenado proviene de cerámicas de 7000 años de antigüedad jarras que fueron enterradas en el suelo de tierra de una cocina neolítica en Irán.

Los romanos utilizaban catacumbas y cementerios subterráneos bajo sus ciudades para almacenar su vino. Hasta el siglo XVI no hubo ningún atisbo de gestión moderna del vino.

Algo de ese legado dejaron en las ulteriores bodegas del Bierzo surgidas siglos más tarde, tras los doscientos años que permanecieron en las tierras del Bierzo.

Las Bodegas del Bierzo han sido durante mucho tiempo la piedra angular de la cultura y la economía de la región española del Bierzo.

La zona ha producido vinos desde la época romana, y los vinos blancos del Bierzo siempre han sido apreciados por sus intensos aromas y sabores.

Hoy en día, Bodegas del Bierzo está en el corazón del enoturismo de la región, y sus bodegas son algunos de los destinos más buscados por los amantes del vino de todo el mundo.

El futuro de Bodegas del Bierzo es prometedor, centrado en la promoción de las uvas autóctonas que se cultivan en la región desde hace siglos, y con el compromiso de preservar las tradiciones de la elaboración del vino del Bierzo para las generaciones venideras.

Los vinateros estaban empezando a comprender que los vinos que presentaban altos niveles de acidez y componentes de sabor envejecían bien.

También se dieron cuenta de que un barril debía permanecer completamente lleno para luchar contra la oxidación destructiva. 

Enrique VIII de Inglaterra importaba vinos de toda Europa, especialmente de Anjou, Gascuña y Borgoña, pero éstos venían en barriles. 

Muchos vinos del siglo XVI no se conservaban bien, y de los que lo hacían tenían un contenido de alcohol de hasta el 17%. El Rey gastaba una fortuna en mantener vinos en su corte, hasta 300 barriles al año.

No se necesitaba este volumen para sus fiestas, sino que a medida que estos barriles se vaciaban, la oxidación deterioraba rápidamente el vino, de ahí la necesidad de tantos barriles.

Corcho y vidrio

No fue hasta el desarrollo del siglo XVII donde el almacenaje del vino en botellas con corcho fue el verdadero avance en el envejecimiento del vino.

Las botellas de vidrio son impermeables al aire y los corchos ofrecen un buen cierre que permite que cantidades muy pequeñas de aire entren en la botella.

Durante muchos años ayudaron al proceso de envejecimiento, y posteriormente llevó a la conformación de la actual botella cilíndrica apilable.

El uso de botellas con tapón de corcho condujo rápidamente a la aplicación de beber vino envejecido.

Como hacían los bebedores de vino durante el Imperio romano, cuando el uso del ánfora permitía un envejecimiento prolongado.

En las bodegas del Bierzo también se envejece el vino

Los franceses iniciaron la práctica de excavar cuevas diseñadas especialmente para almacenar sus vinos.

¿Por qué envejecer el vino? el vino podemos definirlo como que es uno de los alimentos o bebidas que tiene el potencial de mejorar con el paso del tiempo, aunque no todos los vinos van a mejoran. 

De todas las cosas que hacen que el vino sea maravilloso y más atractivo es su potencial para envejecer. Ningún otro alimento producto alimenticio se espera que mejore con la edad como el vino.

La capacidad de envejecimiento de un vino es lo que hace que su reputación se dispare, pero no todos los vinos están hechos para envejecer y no todos los vinos deben envejecer.

Que ciertos vinos deben envejecer para alcanzar su máxima calidad está quizá tan presente en la conciencia del público en general que puede considerarse un conocimiento común.

La ciencia de la química impulsa el proceso de envejecimiento y algunas de las reacciones se comprenden bien.

Pero la conservación del vino es también un arte, ya que la composición del vino es diversa y compleja y es extremadamente difícil predecir el resultado final que el envejecimiento tendrá en un vino concreto. 

Bodegas del Bierzo envejeciendo y conservando el vino

Hay un elemento de misterio en muchos vinos, especialmente los producidos por las bodegas del Bierzo y los artesanos de la comarca, que a su vez crea el encanto de los vinos del Bierzo.

No hay garantías cuando se trata de envejecer el vino. Todos nos hemos visto gratamente sorprendidos por un vino que nunca debería haber mejorado con la edad (pero lo hizo), y viceversa.

Aunque el conocimiento común y la ciencia confirman la necesidad de unas buenas condiciones de almacenamiento, muchos coleccionistas o aficionados al vino toman atajos.

¿Por qué lo hacen? en parte, la culpa la tiene el hecho de que todos hemos disfrutado de algunos vinos bastante buenos criados en «malos barrios».

Pero tendemos a tomar nota sólo cuando algo no es tan bueno como nos hubiera gustado o deseado.

Por lo general, esto es moderadamente raro en el clima del Bierzo, mezcla entre oceánico (templado y húmedo) y continental (frío y seco) para los vinos almacenados durante menos de 3-5 años.

Pero las consecuencias perjudiciales de un almacenamiento contraproducente no pueden evitarse: con el tiempo, un mal almacenamiento siempre tendrá un efecto sobre el sabor y el bouquet del vino.

A veces el efecto es sutil y otras veces puede ser muy pronunciado. Pero incluso los cambios drásticos pueden pasar desapercibidos.

Nuestras papilas gustativas tienen una memoria débil y, a menos que tengamos a mano una muestra de vino correctamente almacenada para comparar, a menudo es un caso de «no sabes lo que se está perdiendo».

Almacenamiento adecuado

Entonces, ¿qué es un almacenamiento adecuado? primero veamos lo básico, todo vino es perecedero. A diferencia del whisky, no tiene suficiente alcohol el vino para evitar que no se estropee con el tiempo.

Los requisitos de almacenamiento están en función del tipo de vino y su uso previsto. 

El vino fino destinado a ser almacenado durante más de dos años requiere un control mucho más estricto que una botella de vino de mesa destinada a la salsa de espaguetis del mes siguiente.

El aficionado al vino busca, sin embargo, algo diferente: vinos que mejoren con la edad y que alcancen su potencial después de 5, 10 y hasta 25 años o más en la botella.

Recuerda que no se trata de tener una botella de vino vieja, es tener un vino que sepa y tenga un aroma y si se combina con la comida que proporcione una experiencia única y personal.

El azúcar y también la acidez juegan su papel en la prolongación de la vida del vino. El alcohol elevado contribuye a estabilizar el vino para que sus encantos puedan aflorar.

Pero la ciencia del vino, en las dos últimas décadas, se ha centrado en el papel de los componentes fenólicos como algunos de los agentes más importantes que ayudan al envejecimiento, al menos en el caso de los vinos tintos.

Protagonistas

Los protagonistas son las complejas combinaciones poliméricas de antocianinas y taninos que se desarrollan a lo largo de los primeros años de envejecimiento.

Y que, a su vez aportan un papel antioxidante durante los años siguientes. Aparentemente, no es tanto que los pigmentos impidan la oxidación, sino que la promueven y son en parte el resultado.

Una buena oxidación, combinándose con el oxígeno controlan el envejecimiento en lugar de favorecer el deterioro.

Estos mismos taninos polimerizados también contribuyen a la sensación en boca. De más firme y astringente a más suave y más redondo.

Algunos investigadores admiten que no saben exactamente cuál es el papel de la polimerización de los taninos.

Pero cuando la concentración fenólica es superior a 2,5 gramos por litro esto tiende a indicar que el vino tiene potencial de envejecimiento.

Pregunta a un vinicultor «qué es lo que hace que los vinos envejezcan bien» y no obtendrás una cita sobre los fenólicos, sino que oirás hablar de equilibrio.

Significa que ninguna característica del vino sobresale, la teoría de que si un vino está desequilibrado ahora, seguirá estando desequilibrado al cabo de 10 años. 

Un vino perfectamente envejecido tendrá una combinación óptima de tres cosas: sabores de fruta, sabores de fermentación y sabores de envejecimiento.

Que esto lleve un año y medio o más de 10 años depende de la botella y del estado en que se conserve.

Conclusión

Entender la ciencia que hay detrás del envejecimiento del vino no puede proporcionar una fórmula mágica que nos diga cuándo abrir ese vino en concreto.

Ni siquiera la sabiduría de las mejores bodegas del bierzo son capaces de poner fechas para realizar una predicción de apertura.

Pero sí nos ayuda a entender por qué debe conservarse en condiciones controladas.

Si era lo suficientemente bueno para los romanos hace 5000 años, entonces es probable que sea lo correcto hoy en día.

La ciencia del envejecimiento es más de lo que parece, conocer, o saber algo sobre la capacidad de envejecimiento del vino ayuda a conservarlo.

Pero no es lo mismo que averiguar cómo sabrá dentro de diez o quince años. Es posible hacer un vino razonable y descubrir que sigue siendo razonable dentro de una década.

También es posible que un vino prometedor se vuelva menos interesante con el tiempo, no nos gustan los vinos viejos porque sean viejos.

Nos gustan porque su aroma y su sabor son algo extraordinario. Así que debe haber algo más en un vino, algo de relleno, algo de gran fruta, algo que es difícil de cuantificar pero que merece la pena conservar. 

Es una de esas cosas que se conocen cuando se prueban, pero de las que no se puede obtener la fórmula.